Сказка остается навсегда

       Самолет медленно рассекал темное пространство ночи, оставляя за собой почти незаметный ровный след. Пассажиры молча сидели на своих местах, изредка поглядывая  в окна иллюминаторов, за которыми бушевала декабрьская метель. Все усиливающийся шум двигателя заглушал завывание зимней вьюги, которая выделывала белые пируэты в темно-синем пространстве рождественской ночи. Ровно через час белая птица должна была совершить посадку в древнем городе Санте, основанным  более тысячи лет назад и привлекающим людей своей старомодностью,  неповторимым духом ушедших веков и веселыми рождественскими праздниками с шумными карнавалами, веселыми танцами и какой-то таинственной сказочной атмосферой.
        Лили машинально защелкнула тяжелый замочек серого ремня и безнадежно стала смотреть на быстро мелькающие картинки за круглым окошком. Зимний пейзаж с его ярко белыми холодными красками и завывающей человеческим голосом метелью навевал на 12-летнюю девочку грустные мысли. Еще недавно она просто жила своей долгожданной поездкой в сказочную Санту, а сейчас, когда ее желание уже почти исполнилось, она только и мечтала как бы выпрыгнуть из самолета и удрать куда-нибудь подальше. Причина ее грусти была проста. В будущем году ей должно ей исполнялось 13 лет, и она должны была распрощаться  с детством и вступить в другую, еще неизвестную ей жизнь. Лили всегда была фантазеркой  и не представляла себе, что сказка с ее феями,  гномами и смешными человечками скоро навсегда покинет ее, и перед ней предстанет странный мир, в котором к тебе никогда не придет добрый волшебник, не взмахнет палочкой и не исполнит три желания. «Как взрослые живут без сказок» - думала Лили. «Это просто невозможно. Неужели в Санте не живет настоящий Санта Клаус, который придет ко мне и подарит настоящую рождественскую сказку и много-много подарков? Неужели бабушка обманывала меня? Она всегда рассказывала мне, что в Санте все дома построены их хрусталя, и каждую девочку ждет прекрасный принц. Как же все-таки хочется увидеть настоящего принца! Но я же знаю, что это невозможно!» Лили вздохнула, закрыла свои большие синие глазки и задремала.  
       Лили вообще частенько грустила. И это было понятно потому что нее не было родителей. Воспитывала ее старая бабушка, которую все считали чудачкой из-за огромной любви к фантастическим историям, которые она рассказывала даже взрослым.  Вот и сейчас на Рождество старая  сказочница решила отправить внучку в город Санту, славившуюся своими необыкновенными праздниками. «Поезжай туда, внученька», - говорила старушка, хитро подмигивая Лили. Ты будешь жить у тетушки Алисы. Она встретит тебя прямо на летном поле. Только смотри, не убегай! Ты помнишь тетушку Алису?» «Конечно. Это такая с крючковатым носом и длинными волосами до колен. Она все еще носит свою клетчатую шаль?»  «Конечно», - ответила бабушка. «А разве на летном поле встречают пассажиров?» - спросила умненькая Лили. «Еще как встречают, внученька. В Санте может произойти все! В добрый путь!» - сказала бабушка и поцеловала девочку. «Тогда, ладно». – смирилась Лили.
        Однако я ничего не сказал вам о своей любимой героине. Внешне это была самая обыкновенная худенькая 12-летняя девочка с заплетенными в хвостик русыми волосами, чуть выдающимся подбородком и необыкновенными синими глазами.  Несмотря на то, что в ее поведении иногда уже проскальзывала  некая  дерзость,  Лили  была доброй и отзывчивой девочкой,  а в некоторые моменты  умела проявлять чудеса необыкновенной храбрости. В дорогу Лили оделась очень просто и даже необдуманно: синие джинсы, красная куртка и очень легкомысленная коротенькая белая кофточка без горлышка. На шею она намотала бабушкину красную шаль потому что теплый шарф потеряла в школе и боялась в этом признаться. Теперь бабушка была далеко, ругать Лили было некому, и девочка сладко дремала в кресле, пока ее сон не прервал странный шум. Ей показалось, что кто-то стучится в расположенное слева кругленькое окошко иллюминатора. «Наверное, метель», - недовольно подумала Лили и попыталась не обращать на звук внимания. Однако стук не прекращался, и Лили волей-неволей пришлось посмотреть в окошечко. От увиденного она чуть не подпрыгнула на сидении. Из окна на нее смотрело огромное, размалеванное лицо скомороха в малиновой шапочке, которую украшали серебряные бубенчики. Лили попыталась разглядеть лицо, но оно сразу же исчезло,  и вместо него девочка увидела яркие огни аэродрома, которые светили совсем близко. «Да мы уже прилетели!» - удивленно подумала Лили. В этот момент она почувствовала резкий толчок, и колеса стальной птицы шумно коснулись земли. «Ура, прилетели!» -  чуть не вскрикнула Лили и захлопала в ладошки. Белокурая стюардесса, зная, что  маленькая девочка летит одна, подошла к ней и  вежливо предупредила, что пока самолет не остановится, нужно сидеть тихо и ни в коем случае не вскакивать и не бегать по салону. Через несколько минут пассажиров пригласили к выходу, и Лили взяв свой легкий синий с белый рюкзачок, бодрой походкой направилась к выходу, чтобы встретить ждавшую ее тетушку Алису.
                                                              
       На летном поле бушевала метель, и маленькие фигурки людей едва различались на фоне разгулявшейся стихии. Лили искала глазами тетушку Алису, но нигде не могла найти ее.  
       «Зачем только я поехала в этот холодный город?». – подумала Лили, потеплее обматывая шею тонким платком. Как ни странно, ей стало теплее.
       - Не говори так, Лили, скоро ты увидишь солнце и зеленую траву, - послышался женский низкий бархатный голос.
      Лили до этого почти ничего не видевшая перед собой, вдруг обнаружила, что напротив нее стоит высокая, статная женщина в сером деревенском тулупе. Голова ее была покрыта серой шалью, которые носили  много веков тому назад, а из-за кружащегося вихря снежинок было почти невозможно рассмотреть ее лицо. Взгляд Элизы медленно скользнул вниз, и она с ужасом увидела, что женщина босая, и ноги ее совсем не покраснели, как будто бы не чувствовали холода.
       - Не бойся меня, - мягко сказал незнакомка. - Сегодня ты – почетная гостья города Санты. Пойдем со мной!
 - Куда? Я никуда не пойду! Я жду тетушку Алису! – вырвалось у Лили.
     Не обратив никакого внимания на слова Лили, незнакомка взяла ее за руку, и они вдвоем резко взмыли в воздух. Лили несколько раз пыталась вырваться, что было весьма неразумно с ее стороны, но загадочная незнакомка крепко держала за руку свою пленницу. Они поднимались все выше и выше, пока не достигли пронзительного синего неба с яркими серебряными звездами. Рождественские огни Санты остались далеко внизу и больше уже не зазывали своим игривым серебристым сиянием. Вдруг Лили увидела, что вдали показались облака, сияющие всеми цветами радуги.
        - Держись крепче и закрой глаза! Мы летим сквозь северное сияние! – прокричала незнакомка и крепче сжала ладошку Лили. Девочка зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела, что северное сияние осталось позади, и они находятся в плену у синего летнего неба, на котором ярко сияло солнце. Внизу расстилалась ковром зеленая трава, которая становилась видна все более и более отчетливей. Лили поняла, что они идут на снижение и, взявши в руки всю свою волю, приготовилась к жесткой посадке на неизвестную землю. Однако все ее опасения оказались напрасны, и они довольно мягко сели на зеленую лужайку, бурно поросшую незатейливыми полевыми цветами. Приглядевшись, Лили поняла, что они находятся у подножия возвышенности, окруженной древней крепостной стеной, из-за которой торчали два серых шпиля какого-то собора.       
           Пока Лили с удивлением смотрела по сторонам, она совсем забыла про свою странную спутницу. Спохватившись, она посмотрела на нее и…не могла поверить своим глазам. Вместо высокой женщины в деревенском тулупе она увидела белокурую красавицу в длинном белом, расшитом золотой вышивкой, полотняном платье. Ее светлые густые волосы свисали до самого пояса, а голову венчал золотой обруч. В руках она держала тонкую блестящую спицу. Но больше всего Лили поразили глаза незнакомки, которые, казалось, вобрали в себя все оттенки синего цвета, который существует во Вселенной.
   - Подойди ко мне и дай руку, дитя мое, и я покажу тебе кое-что, - сказала женщина.
      Лили нетвердой походкой подошла к женщине, протянула ей свою маленькую замусоленную ладошку, и они вместе пошли вверх по зеленому склону. Дойдя до вершины, белая дева остановилась, посмотрела своими синими глазами на Элизу, потом величественно обвела рукой пространство и сказала:
 - Это мой город Санта. Смотри!
       Элиза посмотрела вниз и увидела город сказочной красоты. «Неужели этот город построили люди?» - подумала она. «Даже в сказках я не видела такой красоты». Маленькие светлые домики с красными крышами спускались с гор, образуя каскад света и красок. То здесь, то там вкрапление светло-зеленых и розовых крыш создавали чудную игру цвета, а серо- коричневые шпили соборов придавали  этому игрушечному городу величественность и неприступность. Разделенная мостиками речка, играла своими серебристыми водами, в которых, как в зеркале, отражался солнечный свет.
       - Ну все, хватит! – сказала белая дева и взмахнула рукой.
   В то же мгновение сказочный город исчез.
       - Теперь давай, знакомиться. Я – Белая Княгиня, основательница города Санты. Я прилетела к тебе из далекого прошлого.
       - А я - Лили, - пискнула наша героиня, чуть не назвав своего имени, фамилии и номера школы.  
       - Тысячу лет тому назад я основала Санту и предрекла ему великую славу города-сказки. Мое пророчество сбылось.
   - Но я-то здесь при чем? – чуть не плача, спросила Лили.
       - Слушай! – еще повелительнее сказала Княгиня. – Раз в тысячу лет в день Рождества добрый сердцем землянин должен повернуть назад стрелку часов на Старой башне и остановить время.
   - Зачем же его останавливать? Лучше верните меня к тете Алисе! –  взмолилась Лили.
   Белая Княгиня смягчилась, нежно погладила Элизу по голове и сказала:
       - Не бойся, Лили, с тобой ничего не случится. Если ты повернешь стрелку часов на старой башне, ты окажешь нам неоценимую услугу. Понимаешь, мой город стал терять свои силы . Еще немного и его проглотят злые силы тьмы и дурные помыслы людей. Но в рождественскую ночь чистый сердцем и сильный духом землянин может спасти мой любимый город. Когда стрелка будет повернута на десять минут назад, время остановится на мгновение, мой город сумеет вобрать в себя живительные силы и будет процветать еще одну тысячу лет.
       - А почему вы думаете, что я чистая духом?
   - Я знаю все. Ведь я – волшебница! –  И в доказательство своих слов княгиня взмахнула серебряной спицей, и в воздухе появилась стая цветных бабочек. Княгиня взмахнула еще раз, и бабочки исчезли. - Помоги мне, Лили, - взмолилась Княгиня, и ее голос дрогнул. А в благодарность я открою тебе тайну.
 - Какую? – оживленно спросила девочка.
 - Тайну вечной сказки.
 - Я не понимаю вас, Княгиня - тихо сказала Лили.
 - Я отправлю тебя на средневековый рождественский бал, который устраивает принц Карл.
 - И какие же там тайны?- расстроилась Лили.
 - Ты все поймешь, когда увидишь. А сейчас помоги  нам, Лили! Я прошу тебя!- и Белая княгиня встала перед девочкой на колени.
    Лили была в замешательстве. Как могла прийти сюда княгиня? Ведь она правила тысячу лет тому назад! И не сон ли это? Лили  было 12 лет, и она понимала, что это мог быть чей-то розыгрыш. Но увидев слезы в прекрасных синих глазах Белой княгини, сердце ее дрогнуло и, позабыв о страхе, девочка твердо сказала:
       - Хорошо, я помогу вам. А я…смогу вернуться назад?
       - Конечно, - ответила Княгиня. – Как только городские часы пробьют полночь и возвестят о начале Рождества, все вернется на свои места, и ты вновь будешь стоять на заснеженном аэродроме и ждать свою тетушку Алису.
        Нахмурив лобик, Лили быстро что-то подсчитала в уме и спросила:
       - А как же я смогу  за десять минут побывать на балу?
       - В рождественскую ночь за десять минут можно прожить тысячу лет, - засмеялась Княгиня.
       - И еще…- замялась девочка.       
       - Спрашивай! – приказала княгиня.
       - Но ведь вы…как бы это сказать…Вы же давно покинули этот мир и…
       - Не продолжай. Ты говоришь о смерти, которой нет вообще. Вы считаете, что со смертью проходят все беды, а они, наоборот, только начинаются. Я бы вот повалялась у себя в могиле, да только времени нет. Надо делами заниматься, и княгиня звонко рассмеялась.
        - Как это? – спросила Элиза, начиная понимать, что она попала в какую-то временную дыру.       
        - В эту праздничную ночь время работает по-другому, и прошлое может встретиться с настоящим. Мы можем остановить время, исправить ошибки и познать что-то новое. Итак, начали! – скомандовала Княгиня и хлопнула а ладоши.
       -Клея!
       Как будто бы с небес на землю опустилось маленькое розовое облачко, озарив своим сиянием тонкий, летний прозрачный воздух. Приглядевшись внимательно, Элиза увидела, что облачко – это маленькая, хрупкая кареглазая девушка с длинными черными волосами. Она была по ангельски изящна и хрупка и напоминала лесного эльфа. На голове у девушки был венок из белых и розовых роз, а платье представляло густую розовую пену, вероятно, сотканную из самих облаков.
       - А это моя самая младшая сестра – Клея. Она повелевает эльфами и феями и может отнести тебя в любую точку земли. – Ну, кажется, все в сборе, – чинно сказала княгиня. Полетели! – Белая княгиня и Клея подхватили Лили под руки и резко взмыли в воздух. Мгновенно исчезли солнце, трава и синее небо. Они опять поднялись вверх к серебряным звездам. Зима снова сменила лето, и внизу снова засверкали огни рождественской Санты. Они спускались все ниже и ниже, пока, наконец, не поравнялись с огромной, величественной башней, украшенной гигантскими часами.
       - Садимся на карниз, - сказала Княгиня, и все трое мягко приземлились на выступ, над которым находились громадные круглые коричневые часы с золотыми цифрами и рубиновыми стрелками с наконечниками в виде короны. Наблюдательная Лили  увидела, что стрелки показывают без двух минут двенадцать.
       - А теперь слушай меня внимательно, - строго обратилась княгиня к Лилли. Я тебе уже говорила, что это волшебные часы. К тому же они живые. Посмотри, они здороваются с тобой. – Лили увидела, что циферблат почтительно наклонился, а стрелки задрожали, приветствуя Лили.
       - Здравствуйте, часы, - с восторгом сказала Лили, совершенно забыв, что ей уже 12 лет.
       - А теперь, - строго сказала княгиня, - ты должна  очень аккуратно сдвинуть большую стрелку влево, на десять минут назад. Давай!
      Лили дрожащей рукой  чуть-чуть перевела большую стрелку влево, и тут же над Сантой воцарилась тьма. Это была густая тьма времени. Потом тьма начала рассеиваться, пока не превратилась в густой розовый туман, который причудливо менял свои цвета, становясь то фиолетовым, то синим, то зеленым, то оранжевым, пока не рассеялся совсем, и Лили вновь отчетливо не увидела лица своих спутниц.
       - Что это было? – спросила Элиза.
       - Это наш город питался силами Солнца и радуги. Тебе было страшно? – спросила княгиня.
       - Нет, - честно сказала Лилли.
       - А теперь, полетели!
       - Куда?
       - На бал!
       И три странные фигурки снова взмыли в темно-синее небо.
       Держась за надежную руку Княгини, Лиле было совсем не страшно. Ей даже понравилось парить в теплой ночной синеве, любуясь сверху сказочными постройками древнего города.  
         Летели они не долго. Уже через три минуты они стояли у крепостной стены, окружавшей холм, на вершине которого располагался замок из белого камня.                                                 
        А там… Окна белого замка мерцали желтоватым светом, и в них то и дело медленно и величаво проплывали темные силуэты людей в карнавальных костюмах. Лили опять испугалась.  «Надо уговорить Княгиню вернуть меня к тетушке», - подумала девочка.
       - Не бойся, Лили. Потрогай мою руку. – И Княгиня мягко вложила маленькую ладошку Лили в свою большую мягкую ладонь.  - Чувствуешь? Она теплая. Мы – живые люди, но только мы пришли из прошлого.
       - Из очень далекого прошлого, - вздохнула Лили. –Вы жили тысячу лет тому назад.       
       - Не пугай ее, сестра, - взмолилась Клея. - Ведь ей пора на бал. Ведь у нас всего 10 минут.
       - 12, - осторожно сказал Лили.
       - Почему? – не поняла Клея.
       - Потому что когда мы прилетели к башне. Часы показывали без двух минут двенадцать. Я перевела часы на 10 минут назад, значит получается 12 минут.
       - Ты права, - смутилась Клея. – Знаешь, тысячу лет назад мы не учили арифметику так, как вы.
       - А можно я не пойду на бал? – строго спросила Лили.
       - Нельзя, - ответила Княгиня. Если я не сдержу слово волшебницы, нас всех поглотит тьма.
       Услышав эти слова, Лили поняла, что делать нечего, взяла себя в руки и весело сказала:  
       - Княгиня! Клея! Посмотрите на мой вид! Разве можно так идти на бал? – И Лили  взглядом показала на свои помятые джинсы и посеревший белый свитер.
       - Да, это, конечно, не бальное платье, - сказал Княгиня. - Может, Клея что-нибудь возьмет у своих эльфов? Что скажешь, Клея?
       - Мои эльфы очень маленькие, сестра, а их одежда соткана из облаков.
       - Тогда этот вопрос решается очень просто! – И Княгиня осторожно прикоснулась своей тонкой спицей к плечу Лили. Мгновенно исчезла потрепанная одежда,  и теперь Лили стояла, облаченная в невесомое радужное платье  с белой шелковой мантией. Княгиня прикоснулась к растрепанным волосам девочки, и ее русые волосы отрасли и заструились пышными волнами по плечам. Голову девочки украшала красный обруч.
       - Ну просто настоящая принцесса Лили, - с восторгом сказала Клея и захлопала в ладоши.       
       - Возьми мою розовую шаль, - сказала Тетка и накинула на плечи Лили невесомое, воздушное покрывало. - Если будет трудно, то я помогу тебе.
       - А вы разве вы не пойдете со мной? – с опаской спросила Лили.
       - Нет, -  я не могу, - ответила Княгиня. – Мне нужно лететь зажигать звезды над Сантой.
       - А разве звезды нужно зажигать? – удивленно спросила Лили.
      - Нет, не нужно, - ответила Княгиня. - Но я буду зажигать не простые, а особые рождественские звезды.
      -  Я боюсь идти одна.
      -  Ничего не бойся, Лили.  Как только начнется Рождество ты сейчас же вернешься назад в Санту.
      - А рюкзачок можно с собой взять?
      - Конечно, Лили. Все, нам пора возвращаться в Санту, - вместе сказали волшебницы и растаяли в воздухе.
                                                              
      Лили осталась совершенно одна в неизвестном месте. Кругом не было  никого, кроме белого средневекового замка, синей реки и высокой крепостной стены.        
       - Приветствую тебя, принцесса Лили, - послышался чей-то скрипучий голос.
       Лили подняла голову и увидела, что перед ней стоит маленький смешной скоморох в широкополой цветной курточке, подпоясанной серебряным поясом и невероятно большом малиновом шутовском колпаке с золотыми бубенчиками, которые мелодично позвякивали. На ногах у него были белые облегающие штаны-чулки и  коричневые остроносые кожаные туфли. На плоском размалеванном лице скомороха сияли два больших синих бездонных глаза. «Где-то я его видела». – подумала Лили.
       - Откуда вы меня знаете, и почему вы называете меня принцессой?
       - Я знаю все! – рассмеялся шут. В рождественскую ночь я летаю по небу, подглядываю за самолетами и разговариваю со звездами.
       - С золотыми? – с интересом спросила Лили.
       - Нет, с простыми. Я видел тебя в самолете. Ты сидела такая грустная! – сказал шут, театрально заламывая  ручки.  
       - Так это  твоя физиономия появилась в окошке иллюминатора?
       - Да, - важно сказал шут.
       - А я думала, что  вы мне приснились.
       - Нет, это было по-настоящему.  
       - Что-то не очень верится, - с грустью сказала Лили.
       - В рождественскую ночь оживают все сказки.
       - Да я уже перестаю верить в них, хотя это очень трудно.
       - Сказка не кончается никогда! – серьезно ответил шут.
Лили призадумалась и спросила:
       - Вам поручили встретить меня?
       - Вовсе нет.
       -  А как вы узнали мое имя?
       - Да я тебе уже сказал, что я за всеми подглядываю и подслушиваю.
       - Так вы знаете, как я попала сюда?
       - Да. И про Белую Княгиню тоже знаю, - как-то устало сказал шут, и голос его уже не так скрипел, как в начале разговора.
       - А они настоящие?
       - Конечно! Поверь старому Эдварду. Ведь я – главный шут принца Карла. За верную службу мне была пожалована высшая награда нашего королевства – золотая лилия. – И шут торжественно шаркнул ножкой. А теперь позвольте предложить вам руку и проводить вас в замок на бал, - сказал Эдвард и взял Лили под руку.
      - Что ты стоишь? Идем же! – немного раздраженно сказал Эдвард и буквально потащил Лили ко входу в замок. По пути он стал ей расписывать достоинства принца Карла. Слушая болтовню скомороха, Лили не заметила, как они подошли к высоким железным воротам. По обеим сторонам ворот, скрестив копья, стояли рыцари в легких стальных доспехах. Лили начала что-то бессвязно лепетать, пытаясь объяснить, зачем она здесь, но скрипучий голос Эдварда прервал ее бормотанье и торжественно объявил:
       - Принцесса Лили!                                                                                                                                              
       Рыцари как по команде убрали копья и пропустили нашу путешественницу и ее провожатого в замок, где давал бал принц Карл.  В сопровождении Эдварда Лили вошла в небольшое темное помещение, освещаемое несколькими настенными светильниками. В полутьме она с трудом разглядела ведущие наверх, серые каменные ступеньки.
       - Позвольте снова предложить вам руку, - притворно вежливо молвил Эдвард, и Лили покорно подала руку главному шуту его высочества, и они медленно начали подниматься по крутой лестнице. «Ну, точно средневековье! Как в книжках и учебниках!» - подумала Лили.
       - Ты правильно подумала, - сказал Эдвард.
       - А вы что умеете читать мысли?
       - Конечно! Иначе какой же из меня шут?
       Они поднимались все выше и выше по серой, каменной лестнице. Едва различимые в темноте ступеньки, становился все круче и круче. Лили опять охватила тревога,  Несмотря на то, что храбрости Лили могли позавидовать средневековые рыцари, девочку,  снова охватила тревога. Но ее можно простить, ведь рыцарей было много, а наша маленькая героиня оказалась совсем одна в неведомом мире. Лестница стала расширяться, они вышли на небольшую круглую площадку и подошли к  простой деревянной двери. Эдвард осторожно открыл ее и сказал повелительным голосом:
        - Заходи! – и пропустил Лили вперед.      
       Ярким, ослепляющим потоком на Лили хлынули огни рождественского бала, и девочка зажмурилась. Однако когда она открыла глаза, то крайне удивилась. Бальная зала была довольно простой и не такой изысканной, как описывалось  в столь любимых ею сказках. Все предметы начиная от мебели и заканчивая кубками и тарелками, были довольно грубыми, но прочными, как и сам средневековый замок.  По трем сторонам зала стояли длинные дубовые столы, покрытые красноватой холщевой скатертью. В углу стояла огромная елка с простыми деревянными украшениями и очень большой звездой на макушке. Однако люди были одеты в яркие  платья красных, коричневых и голубовато-синих тонов, щедро украшенных тяжелыми драгоценностями, которые создавали необыкновенные переливы красок, сливаясь с ярким светом, исходящим от сотен горящих свечей.                                                         Оживленные лица людей и непринужденная обстановка приятно расслабляли и создавали радостное ощущение праздника.
       «Так вот как они в средние века встречали Рождество». – подумала Лили.
       - Ты что-то очень задумалась, - просто сказал Эдвард. - Позвольте, я отведу вас на ваше место, - принцесса Лили, - церемонно добавил он, потом так же торжественно подвел девочку к деревянному столу и усадил на высокий стул с мягкой спинкой.
       - Это – самое почетное место, которое только можно вообразить, - сказал Эдвард. – Рюкзачок свой можете поставить под стул, чтобы он вам не мешал. – Желаю вам хорошо провести время. – И шут, сделав поклон, церемонно удалился.
       Тем временем пажи с быстротой ланей разносили закуски на больших оловянных блюдах и ставили огромные кувшины с питьем. Сделанные из тончайшего стекла гигантские кубки для вина и корзины с фруктами, они, вероятно, поставили уже давно.
       На балкончике, задрапированном синей тканью, стояли музыканты с трубами, одетые в  в желтые широкие накидки. Гости стали рассаживаться по местам и, поглощенные веселыми разговорами, не обращали никакого внимания на Лили.  Девочке показалось, что они очень хотели есть потому что уж очень жадно эти разряженные люди смотрели на всевозможные яства, щедро расставленные шустрыми пажами. «А принц явно запаздывает»,  - подумала Лили.  Девочка огляделась по сторонам и заметила, что она сидит совсем близко от королевского ложа, расположенного в центре  стола под шикарным малиновым балдахином. Потом она снова внимательно оглядела гостей и заметила, что абсолютно все присутствующие мужчины носили нелепые с точки зрения Лили, кожаные остроконечные башмаки на низкой подошве. «Как только они не падают?» - подумала Лили.
       Ей было интересно наблюдать за людьми на этом средневековом пиру, тем более, что их было совсем немного. Вероятно, принц Карл пригласил только самых близких людей. И потом за общим весельем и разговорами, на Элизу вообще никто не обращал внимания.
       Вдруг словно вихрь, в зал ворвался уже знакомый нам шут Эдвард и громким, торжественным голосом объявил:
       - Его  высочество принц  Карл! - Отойдя в сторону, Эдвард присел на одно колено и склонил голову. Гости точно так же встали со своих мест, почтительно присели и склонили головы перед монархом. Находящиеся на балконе музыканты, затрубили какую-то приветственную мелодию, возможно, заимствованную еще у древних римлян, и в зал сначала вошли несколько епископов в роскошных золотых тиарах и золотых мантиях, за ними прошествовали рыцари в легких доспехах, потом едва касаясь пола легкими бальными туфлями, словно стая бабочек,  влетели молоденькие девушки, одетые в светло-оранжевые  платья с длинными рукавами. И наконец появился тот,  с кем так боялась Лили расстаться в своих мечтах и кого она, возможно, видела в последний раз в своей жизни - НАСТОЯЩЕГО сказочного принца. Лили осторожно открыла и глаза и  чуть не вскрикнула от увиденного зрелища. В бальную залу без всяких церемоний вошел юноша крепкого сложения, одетый в белую до колен холщевую рубашку, поверх которой была небрежно накинута дорогая горностаевая мантия. На ногах принца были надеты коричневые блестящие сапоги, а голову украшал простой золотой обруч. Правая рука его была забинтована по самый локоть. Его красивое, но довольно простое лицо с квадратным подбородком было воплощением воли и решимости, и если бы не огромные живые черные глаза, то он казался бы довольно грубоватым. Но какие это были глаза! Лиле показалось, что в них отражалась вся красота и боль этого мира. «Как настоящий», – подумала Лили. «Вот бы подружиться с ним!».  
          - Прошу всех сесть, дорогие гости, - просто сказал принц и  сел на высокий трон под малиновым балдахином. В зале воцарилось напряженное молчание. «Что скажет принц? В каком он настроении?» - читалось на лицах подданных.
       - А где же вино? – с деланным недоумением спросил Карл.  
       Тут же прибежали пажи и наполнили  кубки. Карл встал, торжественно поднял свой кубок и сказал:
        - В этот рождественский праздник я поднимаю кубок за вечный город Санту, за его красоту и процветание. Пусть мои подданные не знают нужды, а прекрасные дамы (и он обвел взглядом всех присутствующих женщин, почему-то остановив свой взгляд на Лиле) всегда вдохновляли нас на благородные подвиги. Виват! – громко крикнул король.
       - Виват! Виват! – вторили его подданные.
       - Смотрите! – подмигнул сидевший рядом высокий, худой юноша, одетый в серый плащ, - А вы понравились принцу.
       Тем временем Карл жестом попросил тишины и сказал:
       - Я вижу среди гостей юную незнакомку. Как тебя зовут?
       - Принцесса Лили, - тихо пискнула девочка.
       - Ты из какие краев?
       - Из далеких. Я приехала в Санту встретить Рождество.
       - Ты привезла нам подарок?
       - Нет, - замялась девочка, но я могу прочесть вам стихи.
       - Отлично, - захлопал в ладоши принц. Давай, Лили покажи нам свои таланты
       Лили неуклюже, путаясь в белой шелковой мантии, встала из-за стола. На ее побелевшем от страха лице можно было разглядеть только огромные синие глаза в обрамлении нежно-розовых облаков тонкой шали. Медленными шагами Лили приблизилась к Карлу, села на одно колено, открыла рот и…из нее неожиданно полились прекрасные, почти взрослые стихи.
   
       Вы так прекрасны и далеки,
       Я так ничтожна и мала,
       Что тщетны будут эти строки,
       Коль не вмешается судьба.
       
        Раздался гром аплодисментов, и Лили покраснела от смущения.

       - Ты не так уж далека, и твои строчки не тщетны. Спасибо тебе, маленькая принцесса, - сказал Карл. А теперь позвольте предложить вам руку и пригласить на первый танец. Дирижер взмахнул палочкой и заиграл божественный вальс. Лили с робким изяществом подала руку принцу, и он повел ее на середину залы, предназначенной для танцев. Откуда только в Лиле взялась грациозность средневековой дамы?
       Она даже и не думала, как ей танцевать и какие делать движения. Завороженная силой и очарованием этого доброго сильного принца, она просто шла за ним, а танцевальные движения приходили сами, без всякой подсказки. Карл держал Лили за руку, и она почувствовала уверенность в себе. Ощущая легкость во всем теле, она делала легкие повороты, изящные движения, а ее душа трепетала, сливаясь с божественными звуками вальса. Лили не чувствовала никакой робости, ибо этот сказочный бал был настолько естественным, насколько естественными могут быть солнце, земля, море, воздух, трава и…дружба.                                                                                                  
       - Вы не устали от шума? – осведомился Карл.
       - О нет, нисколько, Ваше Высочество, - ответила Лили. Мне очень весело.
        - А я вот устал. Рука разболелась. – И Лили увидела, что от боли на лбу у Карла выступили капельки пота.  Может быть, посидим в моей белой гостиной? - спросил принц.        
        - Конечно, Ваше Высочество. Только позвольте, я возьму свою сумку.
        - Конечно, - просто сказал Карл.
        Лили быстро подбежала к своему стулу, вытащила из-под сиденья свой рюкзачок и, стараясь не привлекать внимание гостей, подошла к Карлу.
         - Я готова, Ваше Высочество.
         - Тогда, прошу вас пройти в эту залу - сказал Карл. – Там нам никто не помешает, и принц взяв Лили под руку, подвел ее к высокой железной двери. Заходи, Лили, - сказал принц, распахивая перед ней дверь и приглашая в скромную белую комнату, украшенную новогодними зелеными гирляндами и красными живыми лилиями. – Присаживайся, Лили, - сказал Карл, указывая на белый мягкий диван.  
       - Ты действительно принцесса, дитя мое? Не бойся, скажи честно. Ведь теперь я твой друг.        
       Лили редко называли так просто «дитя мое», поэтому она расплакалась и честно сказала:
       - Никакая я не принцесса. Я прилетела в Санту встречать Рождество. Вместо тетушки Алисы прямо на аэродроме меня встретила Белая Княгиня, основательница вашего и города и попросила меня повернуть назад стрелки часов на Старой Башне, чтобы ее город смог набрать живительные силы. И я это сделала потому что не могла ей отказать, - просто сказала Лили.
       - Ты сделала доброе дело, Лили, и теперь во всех сказочных и заоблачных королевствах тебя будут звать только принцесса Лили.Ведь ты спасла наш город Санту.
       - Я просто пожалела Княгиню, - сказала девочка и погрустнела.
       - Что же смущает тебя?
       - Я живу в другом веке.
       - Ну и что? – нисколько не удивился принц.
       - Понимаете, мне скоро будет 13, и мне нужно перестать верить в сказки, и понимаю, что это невозможно даже в рождественскую ночь. Но я не могу расстаться со сказкой и поверить, что ко мне никогда не придет добрая волшебница или смешной гном.
       - Для настоящих храбрецов сказка всегда только начинается.
       - Но ведь вы не настоящий принц!
       - Я правил этим городом еще во времена средневековья. Но сегодня особая ночь, когда оживают все люди и предметы. Люди уходят и приходят, а такие светлые чувства как любовь и дружба остаются с нам навсегда.
        - Я, кажется, начинаю понимать вас, - сказал Лили, наморщив лобик.
        - Да, Лили. Любой человек может оказаться сказочным! – Ой! – неожиданно вскрикнул карл и схватился за больную руку.
        - Что с вами? – спросила девочка.
        - Этого лучше не рассказывать, - ответил принц.
        - Расскажите, прошу вас.
        - Со мной произошло несчастье. В рождественскую ночь меня укусил снежный ком, а их надо опасаться потому что они жестокие и коварные.
        - И что же теперь будет? – с тревогой спросила Лили.
        - Я могу больше не увидеть Рождества.
        - Я могу вам помочь?
        - Можешь.
        - Как?
        - Ты должна прикоснуться розовым шарфом Клеи к моей руке, и она сразу же заживет.
        - Так в чем же дело?
        - Если ты это сделаешь, то никогда не сможешь вернуться домой.
        Лили было очень жалко доброго принца, и она уже была готова пожертвовать собой, как вдруг ей в голову пришла неожиданная идея.
        - Знаете, мне кажется, что я смогу вылечить вашу руку.
        - Как? – удивленно спросил принц.
        - Йод! Мне его дала бабушка на случай, если я разобью коленку или получу ссадину. – Лили открыла свой рюкзачок и извлекла оттуда небольшой темный пузырек.
         - Это вряд ли поможет мне, Лили, - сказал принц.
         - Вы же сами только что сказали, что живые люди могут быть сказочными. Вдруг я тоже такая?
         - Хорошо, Лили.
         Разбинтовывайте вашу руку, - повелительно сказала девочка.
         Принц послушно снял повязку, и Лили увидела огромную красную незаживающую рану. Она достала из рюкзачка маленький кусочек ватки, обильно смочила его йодом и уже готова была смазать красный рубец, как вдруг от противоположной стены отделилась легкая фигурка Клеи в обрамлении розовых облаков. Ее лицо было встревожено.
          - Не делай этого, Лили. Не прикасайся. Его рана ядовитая! Ты можешь умереть!
          -Ничего подобного! Я тоже сказочная! – дерзко ответила Лили и смело смазала рану йодом.
          Принц вскрикнул от боли, потом затих  и с удивлением посмотрел на свою рану, которая на глазах стала исчезать.
         - Что ты сделала, Лили?
         - Мне  скоро 13, и я начала кое-что понимать. Против добрых дел злые силы бессильны и в сказке, и в жизни. И потом сказке тоже надо помогать, чтобы она не исчезла.
         Неожиданно откуда-то издалека послышался звон часов.
         -Мне пора, - сказала Лили.
         - Я понимаю, - грустно сказал принц. – Я хочу отблагодарить тебя, принцесса Лили. – И словно из воздуха в руках принца Карла появилась золотая лилия. – Это – высшая награда моего королевства и его символ. Прими это как знак вечной дружбы. Прощай, - и принц поцеловал Лили.
          - Прощайте, принц! Вы – настоящий, настоящий принц!
          Лили даже не заметила, как снова очутилась на летном поле. На ней снова были надеты куртка с джинсами, а на шее развивался красная бабушкина шаль.  В руке девочка держала свой рюкзачок.
           - Лили, - раздался знакомый низкий голос Белой Княгини. – Девочка обернулась и увидела, что позади нее стояли Княгиня  и Клея. – Спасибо тебе, Лили, - и волшебницы опустились на колени перед девочкой. – Мы не знали, что человек способен на такое! Ты превзошла всех волшебников на свете! Ты спасла мою Санта и догадалась, как помочь Карлу! За это я дарю тебе золотое гусиное перо, которым ты будешь записывать все добрые дела, о которых услышишь на свете. – И княгиня протянула Лили сверкающее гусиное перо. – И помни для тех, кто делает добро, сказка не кончается никогда, да и волшебство не нужно. Потому что они сами волшебники!
           - Все. Нам пора, Лили, - сказала Клея и нежно погладила девочку по голове. – Помни, сказка всегда с тобой!
           - До свидания!
           - До свидания, Княгиня! До свидания, Клея! Я буду сама творить сказку и теперь знаю как. – И Княгиня с Клеей резко взмыли в воздух.      
Лили наблюдала за их полетом, пока в небе не остались только две почти невидимые точки. Она даже не заметила, как к ней, подпрыгивая на высоких каблуках, подбежала тетушка Алиса в своей неизменной клетчатой шали.    
           - Ты где была, Лили?  Я думала, что потеряла тебя. Ты что
           улыбаешься?
           - Ничего, тетушка Алиса. Просто сказка теперь останется со мной
            навсегда.